Nuestro linaje es euroasiático. Ese es el último descubrimiento que han realizado los antropólogos que excavan en el yacimiento de la Sima de los Huesos en Atapuerca.

Hasta ahora creíamos que los fósiles de estos antiguos habitantes de nuestra península eran antepasados de los neandertales, esta población característica europea que desapareció hace unos 30.000 años. Sin embargo, se ha logrado obtener ADN de un fósil de hace 400.000 años de la Sima de los Huesos, del pleistoceno medio.

Este ADN ha causado una gran sorpresa, ya que los individuos de este yacimiento no parecen emparentados con los neandertales, sino con una oscura población de los montes Altai, en Siberia: los denisovanos.

Esta secuencia de ADN mitocondrial analizada, demuestra que los fósiles de los humanos de la Sima de los Huesos, están relacionados con el linaje del genoma de los citados denisovanos, un grupo hermano de los neandertales asiáticos.

Por ahora en la Sima de los Huesos de Atapuerca, junto a la Gran Dolina y la Sima del Elefante, se han encontrado más de 6.500 fósiles, entre ellos los de 28 individuos de hace 400.000 años. Estos individuos estaban clasificados, hasta ahora, como pertenecientes a la especie Homo heidelbergensi con rasgos de neandertales muy antiguos. En la Gran Dolina, a menos de 450 metros de distancia de la Sima de los Huesos, se encontraron los restos de fósiles humanos del Homo anteccessor de hace más de 800.000 años.

El descubrimiento ha sido anunciado en la revista Nature, falta saber la opinión de otros especialista, ya que entraña muchos interrogantes. ¿Cómo unos seres morfológicamente tan robustos, podían descender de un linaje tan pequeño como el de los denisovanos? ¿Cómo se mezclaron con los linajes de los neandertales y heidelbergensis?

Lo que es evidente es que el yacimiento de Atapuerca se convierte en uno de los más ricos antropológicamente de Europa. Un yacimiento que, con toda seguridad, permitirá nuevos descubrimientos ya que sólo se ha explorado una tercera parte de su riqueza. Quedan descubrimientos para tres generaciones de antropaleontólogos.

Me preguntaba un amigo cuántos dinosaurios había habido. Le pregunté se refería a especies o cantidad total, y me contestó que ambas cosas. Pues bien trataré de darle una respuesta.

En lo que se refiere a cantidad es casi imposible realizar una predicción exacta. Los primeros dinosaurios aparecieron en el Triásico hace unos 230 millones de años, y mantuvieron su reinado a lo largo de 160 millones de años, hasta el Cretácico superior hace 63 millones de años, época en que desaparecieron. Se habla de 5.500.000 generaciones en diferentes especies.

Nuestro reinado es ridículo. El homo hábilis apareció hace 1.900.000 años, el neanderthal desapareció hace 30.000 años y el homo sapiens apenas tiene unos 100.000 años.

De los dinosaurios conocemos unas 3.000 especies diferentes, de algunos cientos de miles de ejemplares, pero existieron millones de dinosaurios que nunca conoceremos dado que no hemos encontrado sus fósiles y no los encontraremos porque no se han fosilizado.

La fosilización de un espécimen es una suerte, una probabilidad casi ínfima. Tenemos fósiles de dinosaurios porque hemos tenido a favor el factor tiempo, cientos de millones de años – 160 millones aproximadamente – que han permitido que la probabilidad de fosilización se repitiese en millones de casos. Para que un animal se fosilice es preciso que muerto sus restos orgánicos se acumulen en un área de sedimentación. Que está sedimentación, rápidamente, cubra los restos antes que se destruyan. Y que los sedimentos sean de tal naturaleza que permitan la conservación. También tienen que ser favorables las condiciones geológicas posteriores, sin acarreos, diagénesis, diastrofismo tectónico y metamorfosismo, procesos que destruyen los fósiles.

Los millones de años que vivieron los dinosaurios han permitido que muchos de ellos muriesen y se diesen las condiciones de fosilización, pero a penas conocemos un 10 por ciento de ellos. Los cráneos fósiles de la especie homo son escasos, como escaso ha sido el tiempo de su existencia. Todo es cuestión de probabilidades: cantidad y tiempo.