Derrochando en la Conquista Espacial

diciembre 18th, 2014

Hay mucha gente que reprocha el dinero que se está gastando en la conquista del espacio. Personas que nos recuerdan que hay pobreza en el mundo, que hay niños enfermos y que se derrocha en naves espaciales, ir a la Luna, Marte o a los asteroides y poner en órbita telescopios costosísimos.

Lo digo con toda dureza, los que opinan así reptan en la ignorancia más profunda. La industria espacial está dando trabajo a millones de personas y miles de industrias auxiliares. El desarrollo de la industria espacial ha generado grandes inventos que utilizamos todos. Hoy tenemos mejores comunicaciones gracias a los satélites y el GPS. Los trajes de los astronautas han aportado materiales textiles que utilizan los bomberos, los pilotos de F-1, los submarinistas, escaladores, etc. Ropa térmica, el teflón, el velcro y sus prácticos cierres. Los cascos de los astronautas son de policarbonato, ligeros y de gran dureza, hoy los llevan los motoristas, y los pañales desechables de las abuelas y abuelos también fueron ideados por la industria espacial.

Aún hay más cosas, como las herramientas taladradoras sin cable, las pinturas anticorrosivas, los detectores de humo que se usaron por primera vez en la estación Skylab, los tubos dentales, y el código de barras desarrollado para controlar las miles de piezas de los cohetes en los almacenes de la NASA.

La industria espacial ha creado los alimentos deshidratados y liofilizados, el café soluble, los envases al vacío, así como el microondas y el láser para medir distancias.

En medicina podría llenar tres páginas, pero gracias a la conquista del espacio hay monitores cardiacos, termografías multicolor, lentes de contacto que protegen de la radiación, termómetros digitales, TAC, nuevos medicamentos, etc. ¿Saben de dónde salieron las píldoras que toman los niños para viajar y no marearse?

¿Saben por qué queremos explotar la minería de los asteroides? Pues porque eso aportará cientos de miles de puestos de trabajo, nuevos materiales como el grafeno y otros materiales sensibles, desarrollo de nuevas tecnologías y lo más importante riqueza. Los asteroides tienen materiales denominados PGM (Grupo de Metales de Platino), 28 gramos de PGM alcanza el precio de 1.500 $, un solo asteroide puede aportar 5 billones de $, y hay cientos de miles de asteroides.

Finalmente, los costosos telescopios en órbita nos aportan datos precisos de nuestro entorno, y datos cosmológicos de nuestro universo y las posibilidades de vida en otros sistemas planetarios. Y estos conocimientos son tan importantes como todo el dinero que podamos ganar en la explotación minera espacial.

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Un meteorito luminoso en España

abril 17th, 2013

El pasado sábado, sobre las 23.45 de la noche cayó una bola de fuego en el centro de España, cerca de Toledo. Llegó a 75.000 kilómetros por hora y se hizo luminoso a 100 kilómetros de altura. Su luminosidad fue tan fuerte que pudo verse desde Andalucía, País Vasco y Barcelona. A 70 kilómetros de altura desintegró convirtiendo la noche en día. Su resplandor fue captado por las cámaras de la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos, imágenes que se pueden encontrar en la Red.

Este nuevo suceso de produce cuando aún está en nuestra memoria la caída, el 15 de febrero, de un meteorito en Rusia, un suceso que afectó a 3.000 edificios y produjo 500 heridos. El meteorito de Rusia era mucho más grande, unos 17 metros de diámetro y un peso de 10.000 kilos.

No estamos sufriendo una “epidemia” de meteoritos. Pero ocurre que ahora tenemos una red de detección y los medios de información disponen de datos e imágenes. Creo que caen igual que siempre, pero ahora los captamos y, aunque caigan en el otro lado del mundo nos enteramos instantáneamente.

Cada día caen sobre la Tierra 5 ó 6 toneladas de meteoritos. Sin embargo, costó mucho para que los académicos admitiesen que caían piedras procedentes del espacio. Fue, hasta 1803, algo imposible para los hombres de ciencia. En la fecha mencionada cayó un meteorito en L´Aigle y empezó a considerarse por algunos científicos que esta posibilidad. Pero no fue hasta el 7 de noviembre de 1942, cuando cerca de Ensisheim, en Assace, cayo un meteorito de 158 kilogramos frente al emperador Maxiliano.

Solo hace 71 años que la ciencia ha considerado como una realidad el hecho que nuestro planeta se ve expuesto al bombardeo de meteoritos. El más importante de esos impactos recientes se produjo el 30 de junio de 1908 en Toungouska, que asoló los árboles de un bosque hasta 40 kilómetros de distancia de punto cero, que se produjo a 8.000 metros de altura.

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Proyecto Atlas de la NASA

febrero 20th, 2013

El impacto del meteorito sobre Chelyabinsk, que hirió a 1200 personas y produjo daños por valor de 33 millones de dólares, ha acelerado la necesidad de poner en marcha lo antes posible una alerta de contra asteroides peligrosos.

Se trata del Proyecto Atlas, ocho telescopios, con cámaras digitales de 100 megapíxeles que detectaran todos aquellos meteoritos o asteroides que se dirijan hacia la Tierra. El Proyecto Atlas costará 5 millones de dólares que ha invertido la NASA y estará en funcionamiento en Hawái en 2015.

Los astrónomos responsables del Proyecto Atlas aseguran que si se hubiera materializado antes este proyecto, se habría podido evitar muchos de los heridos que hubo en Rusia por la caída del objeto de Chelyabinsk, un objeto que tenía un diámetro de 17 metros y cuyo impacto fue de 500 kilotones. La inversión de 5 millones de dólares tal vez no habría impedido los daños por valor de 33 millones de dólares que produjo la onda expansiva, pero si habría alertado a la población y los heridos habrían sido mucho menos.

El nuevo sistema con los ocho telescopios podrá detectar la aproximación de un meteorito o asteroide. En el primer caso realizar una alerta temprana, pero habrá que enseñar a la población como evitar los efectos de la onda de choque, alejándose de puertas y ventanas, siempre que el sistema Atlas tenga tiempo de calcular la trayectoria y el lugar del impacto.

En el segundo caso, un asteroide de más de 70 metros de diámetro, sólo misiles podrían destruirlo o desviarlo, pero el proyecto Atlas no contempla esta opción que desbordaría el presupuesto.

Por ahora, la inversión de la NASA de 5 millones de dólares es para ocho telescopios que servirán para realizar un aviso temprano de asteroide o meteorito…a partir de ahí, sálvese quién pueda si le llega el aviso.

El día después, análisis de la ignorancia

febrero 16th, 2013

Sobre el meteorito de los Urales se han dicho barbaridades por la radio, la televisión y en los periódicos. No voy a señalar a ninguno de estos medios, pero todo ello demuestra la ignorancia tan grande que tenemos sobre algo de lo que dependen nuestras vidas y la civilización entera.

Se ha confundido asteroide con meteorito y con bólido. Unos daban su posible tamaño en metros y otros en kilómetros, incluso se hablaba de meteoritos radiactivos, un hecho insólito a no ser que caigan en la piscina de una central nuclear. Se decía que nunca han herido a nadie, que se lo pregunten a una mujer de Texas que un buen fragmento, tras atravesar el tejado de su casa, le cayó encima; o a un conductor de Madrid que le rompió la mano.

Lo grave es cuando aparece el entendido y la caga. Esto ocurre porque los medio informativos buscan desesperadamente a algún astrónomo para darle pomposidad a su reportaje. El tema de los asteroides y meteoritos es una especialidad de la astronomía y física de impactos muy compleja que requiere buenos técnicos que, seguramente ayer, estaban más centrados en calcular órbitas que en realizar entrevistas. Así que, en algunos medios llamaron hasta a los astrólogos.

Oí en un medio que el “astrónomo” aseguraba que no podía caer ninguno más, que estos cuerpos viajan solos. Pues no, se han dado muchos casos en los que viajan de dos en dos: Nördlinger Ries de 1 Km de diámetro y su compañero Stlinheimer Becken de 3Km de diámetro, ambos en Alemania, hace 15 millones de años. Y más reciente en Saint-Séverin, el 27 de junio de 1960, tres impactos diferentes de tres meteoritos, uno de 113 kilos, otro de 358 gramos y un tercero de 57,6 kilos, llegaron por separado y viajaban juntos.

Donde se hacen un lío terrible los “expertos” es al calcular las probabilidades que hay de que nos caigan encima. Pues considerando que el 75% es mar, y del 25% restante sólo esta habitado el 0,001, hagan números. La caída con daños dependerá de muchos, muchos, factores. La inclinación del cuerpo en la atmósfera, ya que puede hasta rebotar, la composición del cuerpo, el tamaño, la forma, el peso, la velocidad, y un largo etc. He dicho que era una especialidad compleja, no un tema para cualquier aficionado.

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Meteorito Urales, un visitante inesperado

febrero 15th, 2013

A las 20,25 de hoy tiene que pasar a 27.000 kilómetros de distancia el asteroide 2012DA14, de más de 50 metros de diámetro. Pero se ve que no iba solo.

Un cuerpo de menos de 50 metros de diámetro ha caído esta mañana en los Urales causando, según las últimas cifras más de 500 heridos en seis ciudades afectadas por el fenómeno. Este meteorito tenía, afortunadamente menos de 50 metros de diámetro lo que ha ocasionado que se desintegrase a 10.000 metros de altura, como ocurrió con el de Toungouska en 1908 o el del Mediterráneo hace unos años.

El cuerpo caído en Cheliabinsk, ha causado temblores sísmicos y la onda explosiva ha destrozado cristales en cinco ciudades próximas causando esos ya 500 heridos. También ha habido caída de fragmentos pequeños que han penetrado en casas.

Todo parece indicar que no tiene nada que ver con el asteroide 2012DA14 que pasará rozando esta tarde. Pero nada impide pensar que fuesen fragmentos que le acompañasen en su viaje.

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