La NASA y yo estamos hasta el moño del fin del mundo

diciembre 10th, 2012

Retomo el tema del fin del mundo. Me preguntan muchas personas, incluidos intrigados sobrinos, si es verdad que este mes se acaba el mundo, y les explico que estos rumores apocalípticos los he vivido cinco o seis veces en mi vida, y que siempre ha amanecido al día siguiente. Les aseguro que son cuentos de videntes, buhoneros y vendedores de ferias esotéricas. Asustar, producir miedo es rentable, no sólo para los políticos, sino también para algunos feriante charlatanes.

La verdad es que el tema está llegando a su cima, hasta la NASA ha tenido que salir al paso, debido a que tenía colapsada la centralita por las llamadas angustiosas de ciudadanos americanos con temores terrenales. Algunos llaman para saber si tienen que confesarse ante el eminente final, ya que hay que subir limpio de pecados al cielo; otros, más pragmáticos para saber si tienen que recoger víveres y almacenar agua en sus refugios para hacer frente a la catástrofe. ¡Serán capullos! Si es el fin del mundo de nada sirve meterse bajo tierra. Si el fin del mundo fuese una realidad yo lo celebraría con una buena botella de vodka o un buen coñac francés.

El verdadero fin del mundo se produce en los que mueren cada día, para esos si se acaba el mundo de verdad. El fin del mundo, como ya explique el mes pasado, puede producirse en cualquier instante, no hay fechas concretas para un evento de esta magnitud. Tan solo que nos fustigue el Sol con una llamarada; o que explote una nova a pocos años luz de nosotros; o que se produzca una inversión de campo magnético de la Tierra; o que impacte un meteorito con nuestro planeta o que, simplemente, entre en erupción un supervolcán como el de yellowstone. En cualquiera de los casos nos consumiríamos ante que una cerilla, y nuestra civilización habría transcurrido, con todo su dudoso esplendor y soberbia de sus gobernantes, como una furtiva sombra.

No me asusta que acabe el mundo, en realidad de algo hay que morir. Lo que me asusta es que siga igual que ahora con sus caducos valores y sistema, su corrupción, sus matanzas y desigualdades. Cuando veo en los telediarios los mismos de siempre, añoro el fin del mundo…para ellos.

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Proyecto Horizonte 2020

diciembre 5th, 2012

La estrategia de la Unión Europea en ciencia y tecnología es aumentar las asignaciones en I+D. La UE está rediseñando su política científica y para eso ha creado el programa Horizonte 2020.

La financiación propuesta para Horizonte 2020 asciende a 80.000 millones de euros. Supone el 8,5 % del presupuesto europeo, un 43% de aumento con respecto al último programa. De esta cantidad 25.000 millones se dedicarían a ciencia básica. Otros 18.000 millones a promocionar Europa para inversiones en investigación e innovación. Y 32.000 millones a retos sociales como cambio climático, problemas energéticos, seguridad alimentaria y el envejecimiento de la población.

No se sabe si España participará, ya que debe decidir cual es su estrategia de innovación, también debe priorizar las actividades de I+D. Si el gobierno español no se aclara pasará a ser un  país de segunda o tercera velocidad en el proyecto Horizonte 2020.

Todo parece indicar que, en este proyecto, habrá países con presupuestos fuertes y medios para liderar investigación; otros en que sólo se aprovechará la infraestructura disponible; otros que de escasa inversión en I+D, que sólo podrán proporcionar recursos humanos. Me temo que nos veremos en este tercer grupo, proporcionando recursos humanos para llevar el cántaro de agua y arrear la mula.

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Sin novedad en Marte…señores

diciembre 4th, 2012

Marte siempre es consecuencia de malas noticias, sorpresas y bulos. La esperada Rueda de Prensa de la NASA del día 3 de este mes ha sido decepcionante para los que esperaban un gran descubrimiento, tal como había anunciado un portavoz de la NASA que, incluso llego a decir, que se escribiría en los libros de historia lo que se iba a anunciar. Pues bien, nada de nada. Curiosity sigue buscando compuestos orgánicos y advierte que el planeta rojo tiene una química compleja. No se ha encontrado nada espectacular.

Ahora surgirán nuevos bulos. Algunos dirán que se está ocultando un gran descubrimiento, que Curiosity había encontrado algo. ¡Seguro! Han encontrado una moneda de Marcus Marcianus, el rojo, de la I Dinastia marciana, además la moneda es de plutonio.

Desde el fallido anuncio de la NASA han aparecido falsos videos de ciudades marcianas, Ovnis, túneles secretos y bases de las SS. No cabe duda que Marte altera la imaginación. Ya en 1877 el astrónomo Lowell vio canales en la superficie del planeta rojo. Orson Wells nos asustó, a través de un programa de radio, con una invasión de marcianos. Y cada vez que Marte se acerca a la Tierra tenemos oleadas de avistamientos de Ovnis procedentes del planeta rojo.

Tras los lanzamientos de las primeras sondas, los fantasiosos vieron la oscura mano de los marcianos. La realidad es que fracasaron la Mars Observer, Mars Polar Lander, Mars Climate, Beagle-2, Spirit que se atascó en la arena, y de la japonesa Nozomi que desapareció.

De la fantasía marciana me quedó con el relato de Ray Bradbury, Crónicas marcianas. Es ciencia-ficción pero romántica, conmovedora… al fin y al cabo si escribo libros de divulgación científica es gracias a este relato y a Ray Bradbury.

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Tutatis cruzará este mes nuestra órbita

diciembre 2nd, 2012

El asteroide Tutatis pasará el 12 de diciembre de este año a siete millones de kilómetros de La Tierra, suponiendo que nada altere su órbita, hecho que podría pasar si se viera afectado por otro astro o el Sol le afectase con una tormenta solar que los desviase.

Tutatis es un candidato a impactar, tarde o temprano con la Tierra, tiene una órbita irregular que está afectada por otros cuerpos celestes. Ya se nos cruzó el pasado 24 de septiembre del 2004 a un millón de kilómetros de distancia de la Tierra, cuatro veces más lejos que la Luna. Ahora, el 12 de diciembre de este año, lo hará a siete millones de kilómetros si nada lo perturba.

Tutatis es un cuerpo irregular en su forma, con 4,5 kilómetros de diámetro. Tiene una forma alargada con anchuras que oscilan entre 2,4 y 1,9 kilómetros. Se trata de un asteroide peligroso cuyo impactó tendrían consecuencias catastróficas allí donde cayese. Recordemos que el asteroide que produjo la gran extinción de los dinosaurios y otras especies en el Cretácico, hace 63 millones de años aproximadamente, tenía un diámetro de 10 kilómetros.

Tutatis cruzará la órbita terrestre en día 12 de este mes, lo hace muy alejado, pero tarde o temprano puede colisionar con la Tierra. También dado sus irregularidades orbitales, puede ser expulsado de su órbita y desaparecer por el cinturón de asteroides. Tutatis es un cuerpo impredecible que fue descubierto en 1934, luego se perdió hasta 1989, y nuevamente se perdió hasta que apareció en el 2004 a menos de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Dentro de unos días los tendremos nuevamente muy cerca, atravesará nuestra órbita y se perderá, una vez más, hasta que dentro de cuatro años, teóricamente, regrese.

Esta vez, salvo algún cambio orbital o retraso en su trayectoria, no será un peligro, aunque muchos apocalípticos del fin del mundo lo vean como un peligro más de este mes de diciembre ya sobrecargado de maleficios.

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Ciencia y crisis

noviembre 27th, 2012

Me preguntan si es tan importante invertir en ciencia cuando la sociedad está atravesando un crisis que afecta a sectores tan vitales como la carencia de alimentación, la perdida de hogar, la falta de asistencia sanitaria, etc. ¿Cómo explicar a una familia que se ve afectada por esas situaciones que se está invirtiendo una parte del presupuesto del Estado en naves espaciales, telescopios u otras tecnologías?

La realidad es que hay recursos económicos para investigación y ayuda social. Lo que ocurre que el Gobierno los administra mal, recauda en dónde no debe recaudar y recorta donde no debería recortar. Pero esto es otro tema para explicar por los economistas, entre ellos Xavier Sala Martín cuyos razonamientos son más inteligentes y correctos que los del Gobierno.

Es necesario explicar a la gente la relación entre la investigación científica y los beneficios que genera después. Al margen del hecho que los descubrimientos que se realizan pueden aportarnos salidas a la crisis, salidas en nuevas energías más económicas, nuevos medicamentos, nuevos tratamientos sanitarios, nuevas tecnologías, etc. Parte de estos avances repercuten en nuestra esperanza de vida, calidad de niveles de vida, conocimientos y educación en la población, formación de nuestros jóvenes. Si no educamos a nuestra juventud no tendrán oportunidad de ser nada y decidir nada en el futuro, serán los parias de Europa protestando en “Intifadas”.

Investigar es una fuente de nuevas ideas y formas de resolver los problemas que tenemos planteados. El descubrimiento de un nuevo medicamento o tratamiento puede resolver problemas de hospitalización, uno de los costes más grandes de la Sanidad. Satélites meteorológicos nuevos y más precisos sirven para tomar precauciones ante catástrofes naturales. Todo avance en la ciencia tiene una repercusión en la humanidad. Otra cosa es que, esos avances, se utilicen para el bien o para el mal.

Entiendo que no nos podemos permitir recortes en sanidad, educación e investigación. Son tres áreas puntuales de las que depende nuestro futuro. Si recortamos en estas áreas estamos limitando la esperanza de vida y creando una sociedad enferma, estamos abocando a la juventud a la ignorancia y el paro, y estamos llevando nuestra tecnología a niveles tercer mundistas de una forma irreversible… estamos regresando al oscurantismo y los temores del medioevo.

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