Nanoinformática para explorar el cerebro

marzo 12th, 2013

La informática será esencial en el estudio del cerebro. Tanto Europa como Estados Unidos, en dos proyectos distintos, se han lanzado a la conquista del cerebro: Flagship y Brain Map, respectivamente.

Estamos explorando el espacio, en el fondo de los mares, en selvas profundas y habíamos olvidado nuestro cerebro, uno de los órganos más complejos y desconocidos del universo.

El emperador Marco Aurelio escribió que hay un dios dentro de cada uno de nosotros. Pero también hay selvas más ingentes que las del Amazonas, abismos como los del espacio profundo, hay lugares donde dormitan seres terribles y paraísos de esplendor sin límites, infiernos hostiles, terrores abominables. Lugares donde conectamos con otras realidades y otros universos. Profundidades donde el futuro y el pasado no tienen significado. Un sin fin de lugares que se abren en el mundo onírico.

Hay descargas eléctricas que, de neurona a neurona, nos transmiten emociones y pasiones con el solo hecho de transformarse en moléculas químicas de adrenalina, dopamina, endovalium, testosterona, etc. Un lugar donde las reacciones de la física y la química cuántica se transforman en pensamientos.

El cerebro es un lugar del que apenas sabemos nada de su funcionamiento. Un lugar en el que puede estar la respuesta a muchas de nuestras angustiantes preguntas sobre lo que somos y de dónde venimos.

El proyecto Flagship invertirá 1.000 millones de euros en los próximos diez años. Con métodos de supercomputación creará modelos de simulaciones de millones de conexiones neuronales. Por su parte, Brain Map, con 300 millones de dólares anuales (3.000 millones en 10 años), buscará principios básicos del fundamento neuronal. Los métodos de Brain Map serán la nanotecnología y gestión de información a nivel molecular, utilizará una disciplina nueva conocida como nanoinformática.

Ambos proyectos, el americano con mayor subvención, tienen como objetivo obtener mapas detallados del funcionamiento del cerebro, ese lugar tras el que se agolpa una muchedumbre de sueños.

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Los catalanes estamos en la carrera espacial

marzo 7th, 2013

Tenemos tres noticias del espacio, dos de ellas con presencia catalana.

La primera es el lanzamiento, el  pasado lunes, del satélite canadiense NEOSSat que realizará un registro de asteroides, reduciendo el riesgo de posibles colisiones de objetos grandes, por ahora los pequeños como el que cayó en Rusia seguirán sin un posible control.

En el ámbito catalán tenemos la fecha del lanzamiento, 7 de septiembre, de la sonda “Son Cube 2”, un proyecto de la Escuela Politécnica Superior (EPS) de la Universidad de Lleida. La “Son Cube 2” se lanzará desde Planes de Son en l’Alt Áneu (Pallar Subirà). Esta pequeña sonda estará impulsada por un globo de helio que la remontará hasta la estratosfera. Objetivo alcanzar 30 kilómetros de altura. La financiación de este proyecto se ha conseguido gracias al micromecenaje de los simpatizantes, con lo que se han recogido 1.500 euros. Todo el proyecto está impulsado por físico Enrique Herrero.

También en el ámbito catalán, tenemos a la compañía Galactic Suite Design (GSD) y la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC), con su proyecto Catalonia Moon Discovery Group, un modulo lunar que intenta rivalizar en la competición espacial internacional organizada por Google Lunar X Prize. La compañía catalana ha acudido a la Conferencia Global Lunar de Pekín, organizada por la Federación Internacional de Astronáutica (IAF), para presentar su proyecto de módulo lunar.

Han pasado muchos años desde 1970 en que el Grupo Juvenil de la Agrupación Astronómica Aster, al que pertenecía, lanzase rudimentarios cohetes, entre ellos la saga de los ASTER en el Proyecto Orión, un proyecto motivados por Sebastian Fontrodona, con el que más tarde fundaría la revista KARMA-7.

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La necesidad de aprender programación

marzo 6th, 2013

Code.org

Todos los países del mundo empiezan a considerar la necesidad de incluir la programación en sus bachilleratos y cursos primarios.

La programación y las ciencias de la computación serán, si no lo son ya, imprescindibles para trabajar y vivir en el mundo actual. Es uno de los medios necesarios para el progreso humano, y ningún país puede progresar a menos que disponga de ciudadanos formados en esta nueva tecnología que les permitirá tomar parte en las complicadas decisiones del mundo de mañana.

En Estados Unidos se precisan al año 120.000 personas formadas en informática. Cualquier trabajo necesita gente que sepa informática, desde un empleado bancario hasta médicos de familia. Hoy y  mañana dependemos de la tecnología de la comunicación, cualquier actividad que realicemos requiere conocimientos en informática. Hasta pienso que ahora, es preciso que aprender programación antes que ni un solo idioma extranjero. Evidentemente en el futuro, y ya ahora, tendremos traducciones instantáneas a través de la tecnología informática.

Recojo brevemente algunos comentarios de personas que apoyan la necesidad de esta formación en la más temprana edad. Según Bill Gates la informática evoluciona la mente y ayuda a pensar mejor. Zuckerberg, fundador de Facebook, advierte del peligro de no tener informáticos, de una formación escolar sin una formación en este aspecto. Para Gore, ex vicepresidente de EE.UU, la capacidad de codificar es crucial. Branson, fundador de Virgin, denuncia que “todo se mueve en la informática y carecemos de gente cualificada si no la formamos”.

En el mundo moderno, el que carezca de un mínimo de conocimientos informáticos y científicos se verá condenado a no comprender nunca los acontecimientos que moldean la sociedad, no podrá acceder al conocimiento ni programar su vida cotidiana. Los Estados o País que no formen en informática a sus alumnos, no sólo los están condenado a ellos a la ignorancia de siglo, sino que están condenando su país a ostracismo.

Podemos ser un chef de cocina o un carpintero, y si un día nos encontramos sin trabajo en nuestra especialidad, pero hemos estudiado programación, tenemos otra posibilidad de no encontrarnos sin empleo. Destaca un amigo que recomendaría a todo el mundo que no ha sido formado de joven que aprendieran a programar, para tener un conocimiento que puntuará en sus curriculums y, siempre, les será útil.

El Ministro de Educación de España no se ha dado cuenta que cada vez que priva a un niño de básica de un ordenador lo está condenando a un retraso de docenas de años en su formación.

Os dejo el enlace a la página que ha inspirado este post: http://www.code.org/

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Escribiré sobre la muerte

marzo 6th, 2013

Hace tiempo que estoy recogiendo información para escribir un libro sobre la muerte. Es un tema que según las editoriales “vende poco” y por tanto no tienen mucho interés. De cualquier modo no quiero que sea una obra sobre la historia de este acontecimiento según las distintas religiones, deseo simplemente reflexionar sobre la “Parca”.

Es curioso que el acontecimiento más importante que nos acaece en la vida se evite de comentar, de reflexionar y de tenerlo en cuenta. Es el final irremediable que tememos todos los mortales y, procuramos no pensar en él, ni hablar de el. Escondemos la cabeza como los avestruces. ¡Hay tanto que decir sobre esta terrible circunstancia que descohesionará todas las moléculas de nuestro cuerpo!

Javier Gomá, doctor en filosofía, ha publicado este mes en Taurus “Necesario pero imposible”, un libro en el que plantea una hipótesis sobre la esperanza que puede sobrevenir tras la muerte. Gomá dice tratar el tema de una forma útil para los agnósticos y los creyentes no dogmáticos. Se olvida de menciona a los ateos, un colectivo que supera el millón en España, y que también está muy interesado por este tema.

Dice Gomá que la muerte representa la destrucción objetiva de esa dignidad que tenemos y un empobrecimiento del mundo…algo injusto. Yo destacaría que es algo aún más terrible, ya que se pierde la experiencia de un ser viviente y, en muchos casos, muchos conocimientos, incluida una herencia filogenética. Quiero recordar que en mi último libro “Los gatos sueñan con física cuántica y los perros con universos paralelos”, explico que algunos científicos creen que la “información, en el universo, es más importante que la energía”, y que como la energía “la información no se puede destruir”.

La ciencia puede hacernos vivir cientos de años, pero la muerte parece irrefutable, incluso nuestro universo desaparecerá. ¡Hay tanto que explicar sobre la muerte! ¡Y tan poco valor para escucharlo! Prometo escribir sobre ella. No será un libro para cobardes, solo para valientes que se quieran enfrentar con esta realidad cargada de angustia vital, pero que también quieran investigar al respecto.

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La revolución de la energía: el grafeno

febrero 26th, 2013

El grafeno se convierte en una fuente de energía eléctrica. Hable, no hace mucho del grafeno, cuando Nokia, el Consorcio Flagship grafeno, se llevaba una importante aportación de la UE para seguir investigando en el desarrollo de la tecnología con grafeno.

Pues bien ayer, a través de la revista Nature Physics, los laboratorios del Instituto de Ciencias Fotónicas (IFCO) de Barcelona, el Instituto Técnico de Massachussets (MIT) de EE.UU., el Max Planck Institute de Alemania, y Graphenea, S.L. de San Sebastian, anunciaron que a través del grafeno se había podido convertir la energía de la luz en corriente eléctrica, una revolución en la energía fotovoltaica.

Así el grafeno se convierte en una alternativa a los semiconductores de silicio en la industria de las placas solares, y en cualquier dispositivo que quiera convertir la luz en electricidad, desde un ordenador a un móvil. Las células solares serán más eficientes y los ordenadores y móviles puede que ya no precisen cargarse en la red de eléctrica.

Ya explique que el grafeno es carbono puro. Una hoja de grafeno tiene el espesor de un átomo, es 300 veces más fuerte que el acero y una lámina de 1 m2 pesa 0,77 miligramos; entre sus propiedades está que es conductor térmico y eléctrico.

Con el nuevo descubrimiento, el grafeno permite  construir circuitos integrados, transistores, teléfonos, pantallas flexibles, baterías ultrarrápidas, nanotubos, y materiales de nanotecnología, comunicaciones, aeronáutica, etc.

Donde más abunda el grafeno es en el espacio, en los asteroides, de ahí el interés de su explotación muchas empresas de astronáutica, especialmente desde que el telescopio Spitzer de la NASA descubrió que abunda en el espacio, en los asteroides.

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