Los catalanes estamos en la carrera espacial

marzo 7th, 2013

Tenemos tres noticias del espacio, dos de ellas con presencia catalana.

La primera es el lanzamiento, el  pasado lunes, del satélite canadiense NEOSSat que realizará un registro de asteroides, reduciendo el riesgo de posibles colisiones de objetos grandes, por ahora los pequeños como el que cayó en Rusia seguirán sin un posible control.

En el ámbito catalán tenemos la fecha del lanzamiento, 7 de septiembre, de la sonda “Son Cube 2”, un proyecto de la Escuela Politécnica Superior (EPS) de la Universidad de Lleida. La “Son Cube 2” se lanzará desde Planes de Son en l’Alt Áneu (Pallar Subirà). Esta pequeña sonda estará impulsada por un globo de helio que la remontará hasta la estratosfera. Objetivo alcanzar 30 kilómetros de altura. La financiación de este proyecto se ha conseguido gracias al micromecenaje de los simpatizantes, con lo que se han recogido 1.500 euros. Todo el proyecto está impulsado por físico Enrique Herrero.

También en el ámbito catalán, tenemos a la compañía Galactic Suite Design (GSD) y la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC), con su proyecto Catalonia Moon Discovery Group, un modulo lunar que intenta rivalizar en la competición espacial internacional organizada por Google Lunar X Prize. La compañía catalana ha acudido a la Conferencia Global Lunar de Pekín, organizada por la Federación Internacional de Astronáutica (IAF), para presentar su proyecto de módulo lunar.

Han pasado muchos años desde 1970 en que el Grupo Juvenil de la Agrupación Astronómica Aster, al que pertenecía, lanzase rudimentarios cohetes, entre ellos la saga de los ASTER en el Proyecto Orión, un proyecto motivados por Sebastian Fontrodona, con el que más tarde fundaría la revista KARMA-7.

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La revolución de la energía: el grafeno

febrero 26th, 2013

El grafeno se convierte en una fuente de energía eléctrica. Hable, no hace mucho del grafeno, cuando Nokia, el Consorcio Flagship grafeno, se llevaba una importante aportación de la UE para seguir investigando en el desarrollo de la tecnología con grafeno.

Pues bien ayer, a través de la revista Nature Physics, los laboratorios del Instituto de Ciencias Fotónicas (IFCO) de Barcelona, el Instituto Técnico de Massachussets (MIT) de EE.UU., el Max Planck Institute de Alemania, y Graphenea, S.L. de San Sebastian, anunciaron que a través del grafeno se había podido convertir la energía de la luz en corriente eléctrica, una revolución en la energía fotovoltaica.

Así el grafeno se convierte en una alternativa a los semiconductores de silicio en la industria de las placas solares, y en cualquier dispositivo que quiera convertir la luz en electricidad, desde un ordenador a un móvil. Las células solares serán más eficientes y los ordenadores y móviles puede que ya no precisen cargarse en la red de eléctrica.

Ya explique que el grafeno es carbono puro. Una hoja de grafeno tiene el espesor de un átomo, es 300 veces más fuerte que el acero y una lámina de 1 m2 pesa 0,77 miligramos; entre sus propiedades está que es conductor térmico y eléctrico.

Con el nuevo descubrimiento, el grafeno permite  construir circuitos integrados, transistores, teléfonos, pantallas flexibles, baterías ultrarrápidas, nanotubos, y materiales de nanotecnología, comunicaciones, aeronáutica, etc.

Donde más abunda el grafeno es en el espacio, en los asteroides, de ahí el interés de su explotación muchas empresas de astronáutica, especialmente desde que el telescopio Spitzer de la NASA descubrió que abunda en el espacio, en los asteroides.

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¿Sugiere el bosón de Higgs que nuestro universo es cíclico?

febrero 21st, 2013

Es posible que vivamos en un universo cíclico que se va repitiendo toda la eternidad. Esta realidad dependerá de la masa exacta del bosón de Higgs.

Se han formulado muchas teorías sobre el universo en que vivimos y la clase de universo que es. Para algunos es un universo que, tras el Big Bang, se expande eternamente, una burbuja que crece,  un espacio que va separando galaxias las unas de las otras. No es la única teoría, existe más teorías como la del universo mosaico, brana, paisaje, cíclico, burbuja, cuántico, holográfico e incluso simulado como el de Matrix.

El descubrimiento del bosón de Higgs sugiere a los científicos del LHC la posibilidad de que nuestro universo sea cíclico, un universo como el mencionado en los Upanisad de la India. Es decir, un universo burbuja inmerso en el llamado campo de Higgs, un campo de energía que impregna todo lo que nos rodea.

Ahora nuestro universo tiene 13.700 millones de años de antigüedad. Si es un universo cíclico, su burbuja no se ira expandiendo indefinidamente, sino que debido a su inestabilidad desaparecerá dentro de algunos miles de millones de años para dejar paso a otro universo.

Diremos, sobre los universos cíclicos, que se van repitiendo toda la eternidad. Tienen un principio, un fin, y un renacer, y ha podido haber un número infinito de ciclos previos al nuestro.

Sucede que la cosmología cíclica aumenta la entropía, y se acumula al ciclo siguiente; la entropía crece, pero la densidad de la entropía decrece. Al final de un ciclo la entropía está tan diluida que su densidad es próxima a cero.

Pero esto es solo una teoría, ya que se esperan más resultados sobre el bosón de Higgs, hay que conocer su masa con exactitud, ya que está relacionada con la estabilidad del universo. En cualquier caso el fin del ciclo es un hecho muy lejano, tan lejano que no existirá ni el Sol.

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Proyecto Atlas de la NASA

febrero 20th, 2013

El impacto del meteorito sobre Chelyabinsk, que hirió a 1200 personas y produjo daños por valor de 33 millones de dólares, ha acelerado la necesidad de poner en marcha lo antes posible una alerta de contra asteroides peligrosos.

Se trata del Proyecto Atlas, ocho telescopios, con cámaras digitales de 100 megapíxeles que detectaran todos aquellos meteoritos o asteroides que se dirijan hacia la Tierra. El Proyecto Atlas costará 5 millones de dólares que ha invertido la NASA y estará en funcionamiento en Hawái en 2015.

Los astrónomos responsables del Proyecto Atlas aseguran que si se hubiera materializado antes este proyecto, se habría podido evitar muchos de los heridos que hubo en Rusia por la caída del objeto de Chelyabinsk, un objeto que tenía un diámetro de 17 metros y cuyo impacto fue de 500 kilotones. La inversión de 5 millones de dólares tal vez no habría impedido los daños por valor de 33 millones de dólares que produjo la onda expansiva, pero si habría alertado a la población y los heridos habrían sido mucho menos.

El nuevo sistema con los ocho telescopios podrá detectar la aproximación de un meteorito o asteroide. En el primer caso realizar una alerta temprana, pero habrá que enseñar a la población como evitar los efectos de la onda de choque, alejándose de puertas y ventanas, siempre que el sistema Atlas tenga tiempo de calcular la trayectoria y el lugar del impacto.

En el segundo caso, un asteroide de más de 70 metros de diámetro, sólo misiles podrían destruirlo o desviarlo, pero el proyecto Atlas no contempla esta opción que desbordaría el presupuesto.

Por ahora, la inversión de la NASA de 5 millones de dólares es para ocho telescopios que servirán para realizar un aviso temprano de asteroide o meteorito…a partir de ahí, sálvese quién pueda si le llega el aviso.

Una anécdota de Michio Kaku

enero 28th, 2013

Dado que el otro día hable de la antimateria, me pregunta un amigo si es verdad que Michio Kaku, físico teórico y excelente divulgador, intentó generar antimateria en su casa cuando tenía 17 años.

Si lo intentó, ya que construyó un colisionador de átomos en el garaje de casa de sus padres en California. Para ello bobinó 35 kilómetros de cable de cobre, y construyó un betatrón de 2,5 millones de electronvoltios que consumía 6 kilovatios y generaba un campo magnético 20.000 veces mayor que el campo magnético de la Tierra. El joven Kaku quería generar un haz de rayos gamma para crear antimateria. Afortunadamente cada vez que lo ponía en marcha saltaban los fusibles de toda la casa. ¿Quién sabe si lo llega a conseguir y si materia y antimateria hubieran creado una gran explosión?

Yo, a su misma edad, intente construir un cohete que me explotó en la azotea de mi casa. Saltaron baldosas, y tembló el edificio. Un albañil que estaba arreglando unas grietas salió corriendo y no volvió más. Los amigos que estaban viendo el gran momento del despegue, no quieren ni recordarlo. Es que yo, como Michio Kaku, también me inspiraba en los comics de Flasch Gordon y en los libros de Isaac Asimov.

Michio Kaku, después de trabajar con Edward Teller, padre de la bomba atómica, se convirtió en doctor en ciencias Cum Laude en Berkeley, y ha ocupado la cátedra de Física Teórica de la Universidad de New York. Se puede decir que es un experto en teoría de cuerdas y espacios paralelos. Vive la actualidad científica, lo que le ha permitido realizar predicciones sobre los futuros avances de la ciencia: teletransporte, ingravidez, invisibilidad, I.A., Internet, etc. En una de sus últimas intervenciones prospectivas, aseguró que “…en 20 años nadie morirá de viejo”.

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